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    直到水面重新平复，夏至才发现自己的掌心已被碎石割破。

    方才若谭立没有阻止，那头戒兽或许真会忍着反噬扑上来。

    庞大的身躯重新沉入水中，宽扁的长尾最后拍过水面，掀起的水浪重重撞上岩壁。

    戒兽盯着她，暗金色瞳孔缓缓收窄。低沉鸣响从它喉间滚出，水面随之震开一层层波纹。那声音里似乎不只有凶意，还有一种被什么强行拉扯着的焦躁与痛楚。

    借着岩缝落下来的微光，她终于看清，对岸岩壁旁空空荡荡。

    夏至的手掐进掌心。

    夏至骤然抬头。

    “退后。”

    她往两侧望去。

    戒兽仍旧盯着夏至。

    对岸同样没有门，身后只有湿冷的岩壁。水面也不曾传来游动声，仿佛那里从一开始便没有坐过任何人。

    她只能赌一次，赌自己没有“看”错人。

    像有什么庞大的生灵伏在黑暗之中，独自忍耐着无人知晓的疼痛。

    “西南山脚有一处木槿巷。从巷口数第三座青瓦小院，门前有一棵木槿，东侧院墙缺了一块砖。”

    谭立的声音从对岸传来。

    外面的人能不能被惊动，她不知道。但她一定等不到他们。

    一只生着蹼的前爪搭上石台，弯曲利爪深深嵌进岩石。

    暗金色兽瞳重新转向夏至，忽然又朝她探近了一些。

    冷汗早已浸透后背。

    可她仍旧犹豫了。她已经将交易之事告诉了谭立。若再说出送药的地点，便等于把娘和许萱也一并交到他手里。

    下一瞬，对岸传来三声轻响。

    夏至怔住。

    “谭前辈？”

    笃笃笃。

    “如果真能拿到药，送去哪里？”

    夏至正要抓起碎石的手，硬生生停在了半空。

    不知过了多久，对岸忽然传来谭立的声音。

    戒兽已经攀住岩沿。

    夏至等了一会儿，又问：“你能把消息送到梁叙那里？”

    后来，每有一丝不同的动静，她都会立即抬头，看向那片空荡荡的岩台。

    戒兽猛然一颤。

    方才被惊走的银虾过了许久才从石缝里游出来。几道微弱银光贴着浅水移动，仿佛什么都没有发生过。

    谭立又在石壁上敲了一次。这一次，是间隔稍长的两声。

    她不了解这个人。

    微弱震动顺着山石传入水中。

    “它能冲过镇兽线？”

    夏至浑身僵住。

    它的利爪重新扣紧岩石，像在抵抗什么。片刻后，却终究没有继续上岸。

    “谭立？”

    “别动。”

    那颗宽大的头颅停在数步之外。颈侧鳃裂轻轻开合，湿冷的腥风拂过她的衣角。

    它像是在分辨她身上的气息。

    水浪扑上石岸。

    仍旧只有水声。

    “多谢前辈……”

    夏至看向被利爪抓出的深痕。

    它离得越来越近。

    谭立的声音陡然沉了几分。

    她原以为自己会觉得冷。

    没有回答。

    前爪缓缓收回。

    夏至本能后退，腰间黑绳却在这时绊住脚，她脚下一滑，被拽得一个踉跄，后腰重重撞上石地。

    夏至甚至能够闻见它身上的水腥气，看见水珠从尚未硬化的背棘上滚落，也看见它靠近水面的腹部，比寻常兽类隆起得更加明显。

    对岸没有回应。

    “能。”谭立道，“但越过镇兽线，它便会受契纹反噬。不到被彻底激怒的时候，它不会上岸。”

    是去找梁叙，还是去将她方才说出的一切禀告巡律堂？

    如果娘今日没有药……会怎么样？

    这一次，是真的无路可走了。

    夏至慢慢退回岩壁下。

    戒兽动作一顿。它慢慢转过头，望向谭立所在的方向。

    “别再试。”

    可她还是站在原地，侧耳听了很久。

    岩洞重新安静下来。

    夏至扶着石壁慢慢滑坐下去。

    她心里忽然一动，扶着岩壁站起来，走到黑绳能够抵达的最远处。

    夏至抱膝坐在石壁边。

    紧接着，它隆起的腹部似乎有什么东西动了一下。

    而她等着的那个人，一直没有出现。

    戒兽喉间的低鸣变了。依旧沉闷，却不再像方才那样紧绷。它搭在岩沿上的利爪缓缓松开，刮落几块碎石。

    那道原本坐在那里的人影，不知何时已经消失了。

    戒兽颈侧的鳃裂猛然张开。

    理智告诉她，不要再替这场沉默添上希望。

    不知道他为何被罚，更不知道他是否已经从她方才那些话里猜出了什么。可比起以后可能惹来的麻烦，她更怕娘熬不过今天。

    岩沿上的暗红阵纹越来越亮。

    心脏一下下撞着胸口，快得令她几乎无法呼吸。

    像有人用指骨叩击石壁。

    “……药交给一个叫许萱的姑娘。她知道给谁，也知道怎么用。”

    她不敢往下想。

    想从重复不断的水声中，辨出一点脚步声、衣料擦过岩石的轻响，或者那道冷淡的声音。

    她终于看清了它的模样：似蛟非蛟，似鳄非鳄。宽大的头颅两侧，隐约鼓着两处尚未长成的角包。

    这一次，那两个字不再只是从对岸传来，而是随着阵纹与水波一并震开，瞬间传遍整座岩洞。

    只有水底深处，偶尔传来一声低鸣。

    眼中刚刚褪去的凶意重新浮起，喉间爆出一声痛苦的低吼。

    什么都没有。

    他去了哪里？

    可谭立始终没有回来。

    可坐下不久，身体里却渐渐浮起一阵不正常的燥热。她走到石缝旁，捧起冷水喝了几口，胸口那团火却没有丝毫消退。