雷德温家(2/2)

    “我会应战的。”

    最后他们被引上城堡西翼的露台，栏杆下方是一整块凹下去的圆形斗场，看台上挤满了雷德温家的族人，欢呼声和口哨声混成一片浑浊的声浪。

    安东是雷德温家很宝贵的孩子，只有他与伊文殿下比试，方能显示雷德温家的诚意，如果王后殿下觉得不妥，我们也可以另寻他法，只是届时比武赛的门槛如何设置，恐怕就不是雷德温家一家的决定了。

    “请留步。”凯瑟琳攥紧了手，“如果这次比武赛，王室也会参与呢？”

    一名侍从从她身后快步走近，附耳说了几句话，娅妮听完微微点了下头。

    她绝不能将伊文推到那怪物面前，她花了十九年才把这个孩子从埃德蒙的阴影里剥离出来，让他成为只属于赫斯特家的人。

    “王室最出色的骑士，”娅妮倏地打断了她，“难道不是伊文殿下吗。”

    “不行。”凯瑟琳摇着头，“绝对不行。”

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    那人的皮肤上到处是缝线留下的痕迹，胳膊上的肌肉堆迭出超出常人的厚度，而他的眼睛到处转着，鼻子嗅着空气里的气味。

    伊文的眼中并非莽撞和赌气，而是愤怒，他再也无法忍受雷德温家此刻对凯瑟琳的轻视。

    她的语气漫不经心，但凯瑟琳听出了那层话外之意，雷德温家已经不打算继续远离权力中心了，埃德蒙的随性和不受控让他们不安，他们需要一个更可预期的未来统治者，而让凯瑟琳真正感到不安的是，雷德温家很可能已经押注了伊文之外的某位王子。

    她稍有停顿，继续说了下去，现在的国王陛下太过特立独行，我们这些老家族，也得学会重新和王室走动走动才行。

    让王后殿下见笑了。娅妮语气轻松，这只是开胃菜罢了，正式的比武赛在三天后，到那时，雷德温城堡会全面开放，我们会邀请赫伦王朝所有优秀的贵族子弟和骑士前来参赛，包括萨本的民众，这是我们雷德温家三十年来第一次向外界敞开大门，毕竟——

    当然，我们不会让王子独自冒险。娅妮自顾自说下去，“为了表示诚意，雷德温家也会派出我们最珍惜的孩子，以示公平。”

    安东·雷德温，据说是雷德温家族某个旁支的疯儿子和侍女的私生子，生下来就被关在城堡地牢里养大，脑子的构造异于常人，力量却大到能徒手拧断马颈，十岁就能在斗兽场里徒手撕开了对手的喉咙，据说他还吃过人，只是这传闻不知真假，没人愿意证实。

    凯瑟琳的心脏猛地一沉，手臂横过去，挡在伊文胸前，她侧过脸，用眼神把那截还没说出口的自荐逼了回去，伊文抿着唇，她总是习惯性将他看作一个孩子悉心呵护，可他已经十九岁了。

    “我会以自己的名义参加比武赛。”

    凯瑟琳的瞳孔骤缩。

    王后殿下，伊文殿下，失陪片刻，您可以随意游览城堡，住处的安排已经备好了，二位可以先歇歇脚。

    如果他在雷德温家的家主面前失态，明日议事厅里那些人就会用他的不得体来中伤凯瑟琳，说他教养不足，说赫斯特家的血脉天生卑劣，他不能成为母亲的污点。

    可伊文已经上前了。

    伊文迈到她身前，半个肩头挡在她前面，那件单肩披风的系带因他的动作扬起，露出红色内衬的一角。

    凯瑟琳趁热打铁，“我会派出王室最出色的剑卫格雷——”

    安东，我们雷德温家最珍惜的孩子。

    凯瑟琳抬起手背掩住口鼻，那股铁锈味的血腥气冲得她太阳穴突突直跳。

    斗兽场里的血腥味还在往上飘，凯瑟琳胃里翻腾了几下，但她松开了捂着鼻子的手，往前迈了一步，声音赶在娅妮彻底走远之前追了上去。

    这是最后的通牒，要么伊文上场，要么通道永远关上。

    说完就转身要走，凯瑟琳看着她的背影，在原地踌躇，雷德温家从不给人第二次谈条件的机会，这是整个萨本都知道的事，娅妮今天的陪同已经是罕见的礼遇，等比武赛正式开始，城堡里将涌进成百上千的宾客，王后的身份再尊贵，到那时也只是一张入场券而已。

    她抬起手指向露台下方的斗兽场，场地上新的沙土覆盖了方才的血迹，一个人高马大的光头男人从场地侧边的阴影里走出来，赤裸着上半身，露出宽阔厚实的胸膛和肩背上纵横交错的刀疤。

    斗兽场中央，瑟瑟发抖的奴隶被饿狼扑食，断臂残肢到处都是，尖叫声已经被血呛住，侍从们翻过石墙跳进场中，一人拖着那败者的腿往出口走，另一人拎着水桶冲掉了沙地上的血，动作利落得像做过千百次，沙土上上的拖痕还没冲洗干净，下一批奴隶就已经被推上来了。

    凯瑟琳观察着娅妮的反应，雷德温家不会拒绝这个提议，比武赛再盛大，也只是一场家族性质的盛事，但如果王室参与，那这场比武的意义就完全不同了，雷德温家要的是重返公众视野，没有什么比王室的人在雷德温家的擂台上更能被看见了。