第4节(5/5)
在郑和这里，朱棣对国际形势有了更多的了解。异国风情，人还有黑的，太有意思了！虽然这次远航没有找到真皇帝，毕竟带回了一个假国王，虽然成本比较大，但大明怎么会在乎这点钱呢？尤其是“万邦来朝”，这个更对朱棣的口味。中国强盛，万国景仰，也是历代帝王的最大梦想。
六、欢乐主题
朱棣的兴奋是持续的，他在位期间，又安排了郑和五下西洋。
永乐五年（1407年）九月，也就是回国的十几天后，郑和第二次下西洋。这一次，差不多是陪同各国使臣回国，终点当然还是古里。郑和做了一件名垂千古的事，就是专程到锡兰山佛寺进行布施，迎请佛牙，随船带回。并立碑为文，以垂永久。这块碑现保存在锡兰博物馆，是斯里兰卡的国宝。永乐七年（1409年）夏，郑和回国。
永乐七年（1409年）九月，郑和第三次下西洋。这次出访，完全是出于和平目的，是“往诸番国开读赏赐”。但锡兰山国王十分不友好，发兵五万，攻击郑和船队。郑和迅速克敌制胜，俘获了国王及其家属，并将其押解回国。朝中群臣知道后，都很愤怒，主张杀了锡兰山国王等。但朱棣“悯其愚无知”，释放了他们，并热情招待。朱棣大国领袖的风采，受到了国际社会的广泛赞誉。
郑和下西洋的沉重主题，开始显得越来越欢乐，朱棣似乎也不再如坐针毡。但是，人们显然忽略了郑和航海之外的行踪——在郑和的家乡，一块记事碑上刻有这样一段文字：“马氏第二子太监郑和，奉命于永乐九年十一月二十二日到祖冢坟茔祭扫追荐。”
郑和还乡，是“奉命”而不是“恩准”，明显属于“公务”行为。而在朱允炆的行踪传闻中，云南同样是其中之一。郑和这次回乡扫墓，很有可能就只是一个借口，真正的目的与他率船队下西洋一样，堂而皇之的表面之下，为的则是秘而不宣。但在云南，郑和没有发现朱允炆的任何蛛丝马迹。
始终没有结果，明永乐十一年（1413年）十一月，郑和开始了第四次远行。前三次郑和都是在东南亚和南亚一带航行，行至古里而返，朱棣认为国际影响不够，“远者犹未宾服”，应该再跑远点。为此，郑和亲自到西安的大清真寺，挑选了懂回文的翻译。
这次郑和绕过阿拉伯半岛，远航至波斯湾、红海、东非海岸一带，到达东非麻林地。永乐十三年（1415年）七月，郑和回国。这次朱棣尤为高兴，举国上下几乎是一片欢腾——麻林地国向中国进献长颈鹿，中国人传说了上千年，终于在明朝见到了真“麒麟”！
郑和第五次下西洋，是在永乐十五至十七年（1417-1419年），目的是送古里、麻林地等十九国使者回国。为了展示大国风范，朱棣赐各国国王锦绮纱罗彩绢等物，还应柯枝国王可亦里之请，赐其印诰并封其国之山为镇国山。
郑和每一次出行，回来时都有沿途诸国搭顺便船的。说是来中国朝贡，实际上就是做稳赚钱的买卖。回去时，还要搭另一趟顺便船。一个大国，怎么会计较这点小事呢？而有些小国，纯粹就是来中国免费旅游。浡泥（文莱）国王麻那惹加那乃率领王室成员一百五十多人，在中国吃喝游玩几个月，不幸病逝，丧葬费都由朱棣埋单了。苏禄国王就曾带着老婆、孩子、亲戚、朋友一群三百多人，免费来到中国，也免费吃住了一个多月。拿中国的远洋船队当往返轮渡，郑和根本就没有歇息的时候。
永乐十九年（1421年）正月，忽鲁谟斯等十六国使臣在中国度过欢乐的春节，要求返国，郑和便第六次下西洋。这一次，郑和船队遭遇了海上飓风，船队差一点遭受灭顶之灾。幸运的是，大明的航海技术是先进的，郑和的航海经验也十分丰富。“叩神求佑”，郑和决定中途返回。永乐二十年（1422年）八月，郑和船队顺利回国。
朱棣不惜一切代价，建立起庞大的远洋船队，最初的目的是出于维护政权的稳固，一定要找到朱允炆。但是，一次又一次，茫茫大海，渺无音信。其实，朱棣的内心也是矛盾的：找不到，不踏实；找到了，也不踏实。而最终，胡濙了却了他的心愿。
永乐二十二年（1424年），朱棣逝去。去世前，胡濙急行四百里，星夜赶到朱棣北征驻军的宣府。二人会面的这个地点，其实还与郑和有关——如果说郑和屡下西洋有什么积极意义，对朱棣来说最大的意义就是他对大明朝的“国际形势”有了科学的研判——帝国的威胁不太可能来自海外，仍然是北方的宿敌蒙元，明确了国家安全的核心。
胡濙赶到国防前线时，朱棣已经睡下。听说胡濙来了，朱棣赶紧爬了起来。二人密谈到天将放晓，朱棣终于放心睡去。
他们究竟谈了些什么，后人不得而知。《明史》载：“先濙未至，传言建文帝蹈海去，帝分遣内臣郑和数辈浮海下西洋，至是疑始释。”——胡濙很可能打探到了朱允炆的确切消息，他们也可能接着分析朱允炆争夺皇位的可能，最后达成一致：没有必要继续追查朱允炆的踪迹。胡濙跟朱棣说的，甚至可能是溥洽当年救出朱允炆，藏在吴县普洛寺内为僧，并且这些年一直处于胡濙的监视之下，朱允炆最近刚刚逝去……确切的史料，根本没有。
一百五十年后，明神宗好奇地问起朱允炆的下落，张居正的回答是：先朝如此相传，国史没有记载，当然无人知道。
朱允炆与郑和，到此似乎都应该划上句号。明仁宗即位后，下西洋行动宣告停止。
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