第 75 章 第七十五章 「蝶花美人图·下」（一）(2/5)

隐明白父亲当日言语的深意。而今能听到父亲昔日过往，心中印象，更又清晰。桂淳继续讲述。柳桐倚留神不放过每个字。张屏默默帮他倒了杯茶。程柏让随从又取来一壶酒，连酒盏也换过，再一一斟满，将第一盏让与柳知。柳知谦让，程柏道：“理应如此。”自举起另一盏，史都尉和白如依亦各自饮之。柳知凝视酒盏：“多谢大帅厚赐，下官却由此想到——这般连续杀人的案子，第一位受害人，往往尤为重要。惭愧下官当下仍未想出为何凶犯会挑她下手。”桂淳讲到这里，又顿了一下，感慨：“待后来结案的时候，卑职再回忆，真觉得先柳府君大人着实神了，一言点出此案的关键。”张屏听着，心中微微一动。多年前，在小茶楼中，他听说书的讲到此处，身边那人亦对他说——「仔细听这段，第一名女子这里藏着极关键的一根线，试试你能否发现。」本案被害的第一位女子，姓洪，名欣莲，二十三岁，明州越亭镇人士，十八岁嫁到明州钟家，已生一子。她遇害时，孩子才四岁。洪氏娘家在乡间颇有些田产，都租给别人耕种，阖家住在镇上，镇子街道上亦有几处房屋铺面，算得小富之家。洪氏的公公钟圭做点小生意，昔年到越亭镇谈买卖，租了洪家的房屋居住，偶感风寒，多得洪家关照。钟圭感激在心，发现这家的姑娘尚未许人，遂为儿子下聘，结成亲家。洪、钟两家皆忠厚本分，自家回忆加邻人作证，都说从未与人结过大怨。欣莲虽是娇养长大的女儿，性子却很和顺，说话慢声细语，很爱笑，心里从不存气，也不善与人斗嘴。家人都说，她若不高兴，便把身一转，不理惹她的人，跟她赔个不是，一哄就好。即使不哄她，过一时，顶多一晚上就完全消气。她嫁的是钟家长子伯康。婆婆高氏才四十多岁，内宅事务皆是高氏掌管。欣莲有点懒，素喜做甩手掌柜，婆婆让她学管家，每每念叨总不能等八十岁了还替你们小两口管着，欣莲就笑嘻嘻地说：“没事，等到那时，您老的孙媳妇，重孙媳妇都该顶用了，看她们哪个有才哪个来，反正我看着账本跟一摊摊的事就晕得慌。”府衙的捕快和史都尉等人都问过，洪氏是否喜欢打扮妆饰。家人皆说，欣莲并不奢靡，甚至因为懒，在家时都不怎么打扮。蝶花衫裙其实是婆婆高氏买布料让裁缝给她做的，她的妯娌们也都有。欣莲唯有一个爱好，喜欢吃零嘴儿，最爱甜食，尤其糖缠酥脆与各样果仁蜜饯。她偏又吃不胖，天然肌肤细白，身段窈窕。她的容貌在遇害的五名女子，乃至那本蝶花美人图册中都是顶尖的。她吃不胖，或也因她好四处走动。钟家商户之家，女子不太受约束。按本朝规矩，商贾家不能养奴婢，钟家的随从仆妇都是雇工。因欣莲有子，单有两个勤勉的妇人和一名奶娘服侍。欣莲常常留一名仆妇守在家中，自带上孩子、另一名仆妇和奶娘一同去街上转转。钟家宅子在明州城北，离街道市集都不甚远。欣莲平常只在家附近的一两条街上转。街有个品记果铺她最喜欢去，铺中的莲子核桃栗子等糖缠与百果酥堪称明州一绝，她隔两三日就买几包。两名仆妇一般轮流跟她上街，奶娘则是欣莲带孩子出门便必跟随。她们都觉得欣莲遇害前没有任何异常。欣莲与其夫伯康十分恩爱，欣莲绝对品行端正，钟伯康亦无别处风流。欣莲遇害的那日前后，正是钟家铺子近几个月对账之期。钟圭高氏夫妇与长子伯康连着几天在仓房点货，洪欣莲心疼相公熬夜看账，遂亲自煲了汤，给公婆和相公送去，奶娘留在家中照看孩子，两名仆妇都跟着她，乘坐钟家自己的马车。这日恰好是九月十六，从钟宅到库房，必经过一条兴茂大街。此乃明州城最繁华的街道之一，街上有座宏法寺，也是明州城数一数二的大寺。每月初一初二初三，与十四十五十六几日，寺院附近都有集市，街上的铺子亦有许多优惠。欣莲不常到这一带，见集市繁华，不由心动。待送汤回来，即在兴茂大街下了马车游玩。两名仆妇都跟着她。车夫赶着马车预先到街的另一头等候。欣莲信步顺着小摊看赏，再进各家店铺中逛。两名仆妇成天跟她出来，都知道她的脾气，也有些懈怠——反正即便跟丢了，在果子铺一准能找到大奶奶。她们都是本地平民，帮佣乃为补贴家用，自也有丈夫儿女，亦皆正是好玩好看的年纪，瞧着热闹集市满目琳琅，怎不欢喜？私心也想给自己和家人买点东西，又正应了三个和尚没水吃的道理——都觉得对方紧跟着大奶奶，自个儿可以偷个懒。一个在木器铺略一住脚。一个进香料店稍微一转。两人在皮货摊前打了照面，大眼瞪小眼一定，不由都发问——“大奶奶哩？”“不是你服侍着么？”“不是你跟着？”到此两人还不觉得什么，光天化日，这么大一个人，怎会丢了？肯定在果子糕饼铺里。不然绸缎庄？再不然卖小玩意儿的摊子？又不然……总不能在药铺里。莫非进庙里了？可她们到街上的时候已是申时了。寺院过了未时便会关闭大门不再让香客入内。两个仆妇找到天黑，衙门来人了，整条街都清了，连上临近几条街，加上寺院，每个铺子，每扇门内，都搜过，没有欣莲的踪迹。直到隔一日清晨，兴茂大街附近的某条小巷口，一个做鲜果生意的店主早起开门，发现门前有个布袋，内里竟是欣莲的尸体。凶手为什么选她下手？查案的众人思索多日，难得结论。史都尉叹道：“卑职无能，当下还想不出凶手因何起意。洪氏确实是个年轻貌美的妇人，但那天那条街上，年岁与她相近，家境不错的美人也不少。当日洪氏去过的店摊，路上见过的她的路人，都说她看起来和和气气的，脾气蛮好，应没跟谁冲撞急眼……”≈lt;a href=”≈lt;a href=≈ot;”≈ot; tart=≈ot;_bnk≈ot;≈gt;”≈lt;/a≈gt; tart=”_bnk” css=”lkntent”≈gt;≈lt;a href=≈ot;≈lt;/a≈gt;≈ot; tart=≈ot;_bnk≈ot;≈gt;≈lt;/a≈gt;≈lt;/a≈gt;白如依道：“在下以为，在闹市中无声无息掳人，极不容易。凶手并非临时盯上洪氏，而是早有预谋，有合适时机便下手。”程柏道：“掳人不易与早有预谋之间，似并无直接关联。凶手提前安排路线，或就是想在市集掳一妇人杀之，洪氏恰巧撞进他眼中。没有洪氏，也可能是绿氏黄氏青氏紫氏。”柳知凝视卷宗：“大帅所言甚有道理，这五名女子皆是在街市被掳走，又无太多相似之处，凶手临时随意从街上的年轻女子中随意挑选，目前看来更为合理。”白如依把玩酒杯，并未说话。史都尉打圆场道：“若这样，更难查了。卑职倒希望白先生推想的是真的。”柳知接着道：“我亦留意到一点，洪氏生前爱吃果脯蜜饯，她的尸身被放在鲜果店外，是否藏有深意？”白如依转动酒盏的手一定，史都尉道：“禀大人，今日白先生与卑职等，去钟家问话，特意问到这一条哩。”柳知钦佩地道：“这一点先生果然留意到了。”白如依道：“某今日顺便问了一下钟家人，洪氏平日里隔几天就要买甜食，买的还不少，她自己岂能吃完？”钟家人都说，洪氏买了并不是自己吃，家人都有份。吃不完就赏仆妇。她娘家送了她铺面当陪嫁，零花都是她自己的钱。钟家的另两个儿媳颇羡慕乃至有些泛酸，觉得洪氏有钱腰杆儿硬，当然会做人，难怪婆婆偏心眼。史都尉神色复杂地补充，那些仆妇当他们的面称赞洪氏，并叹息惋惜，但从别处打探得来，仆妇们受洪氏这些小恩小惠，并没有什么感激之情。她们都是勤快妇人，觉得洪氏就是个会投胎的好吃懒做败家娘们。这些东西反正她也吃不了，白做人情罢了。提到洪氏平日喜好时，洪氏儿子的乳母含蓄地道：“小少爷一嘴虫牙，大夫说不让吃甜，大奶奶还是买，买了又不让小少爷吃。小少爷急得哭个不住，大奶奶也是心大，还笑嘻嘻的总拿零嘴儿逗少爷。”另一位仆妇忙找补：“大奶奶极疼小少爷的，多是亲自带孩子，小少爷离了大奶奶一时就哭着找。这些时日，小少爷夜里都睡不着，总问大奶奶什么时候回来……”话到这里，哽咽不能语。程柏道：“如此，岂不是又合上了那本美人图册？都以为无干系了。”美人图册的第一页，洪氏的画像旁，绘着一枝莲花，数片花瓣凋落，题了几行小字——「欣欣出水自娉婷，吐香含露更多情；一朝享得甘甜

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