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“可是，”一旁的郭彦道，“凶手下手凶残、间隔密集，他有可能已经杀了文甫生，而我们两县合力都没有找到他的尸体。”
“假如是县衙的行动扰乱了凶手惯常的弃尸操作呢？”
“可能性不大，你们两天前才开始正式查案。”
伍英识忍了忍，问：“那么，郭县丞以为呢？”
郭彦道：“贵县对这三名死者，既无法确定身份，也没有其他人员失踪报案记录可排查，他们三人很有可能都不是贵县本地人，此案牵连甚广，在下认为，应上报州府，通知下辖各县筛查失踪人口，并发布告，让曾购买过断肠草药膏的人主动投案，让百姓知悉此事，有所防范。”
“绝对不行，”伍英识立即否定，“我们才刚刚结了一桩凶杀，这时再来一桩连环杀人分尸案，难以想象百姓会有多恐慌。况且一旦州府介入，事情就复杂得多，我们会接收到千万倍的无用线索。”
“难道现如今就能瞒过百姓吗？”郭彦反问，“还是伍县丞对州府一向有失信任？”
伍英识眼睛一眯，镇定下来，道：“我对州府什么态度，就不劳郭县丞操心了，关于此案，我只听我们县事的决定。”
于是两位县丞都将目光转向应万初。
非但这两人，在场一片寂静，所有人都等县事大人发话。
应万初忽然身上一沉。
自上任以来，第一次陷入如此境地——他呼出一口气，眼神掠过众人，给出了答案：
“我们，还是着力追踪文甫生的下落，确定他最后遇到的事。至于上报州府、布告百姓，都容后再谈。”
==========作者有话说:==========
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甫生
郭彦即刻告辞。
应万初再次亲自相送——说了什么不得而知，但从郭县丞的脸色上看，必然不怎么愉快。
伍英识心里挺不是滋味，等郭彦离去，他走前与应万初并肩，道：“他其实没有恶意。”
“我知道，”应万初淡淡道，“但你才是我的县丞。”
伍英识蓦然一怔，“啊？”
我……你，你的……
他发着懵眨了两下眼，有点后悔上来多说这句话。
应万初转头看他：“走吧，回去继续。”
“……哦。”伍英识埋头答应。
既然人已到齐，众人便将目前的证据和思路汇总、重谈。
陶融道：“文甫生只是偶然兴起游玩的念头，如果那天他确实回了城，没有理由不回家。”
伍英识接着道：“三名被害者的死亡时间集中在近半个月里，当时他杀害第三名被害者已过三天，如果文甫生回城，凶手很有可能对他下手。”
季遵道道：“等一下！仔细想想，那天一早，久安县在郊外发现第三名死者的躯干，夜里我们的差兵发现了左手，那么凶手杀了文甫生以后，确实会因为县衙的查案行动而没办法弃尸！”
应万初道：“这个推测有道理，但我们有几个疑点一直未能解开。第一，凶手到底为什么杀人？前两名被害人暂且不说，第三名被害人只是外乡来游历的读书人，他到本地不会很久，接触的人、事都有限。第二，为什么左手是与众不同的？其他的四肢都在长寺湖。第三，凶手将被害者们的头颅藏在何处？”
前两点很难解答，但第三点就不好说了，季遵道清了清嗓子，说：“那个，大人，藏这个东西，也没那么难吧？比方说，在自家院子里挖个坑？”
陶融‘啧’了一声，却又不好反驳，这法子虽荒诞，也不是毫无可能。
丁掌插了句：“但分尸可不简单，那动静不是一般人家的后厨会有的，再加上大量的鲜血、碎骨、肉……除非他家里左右邻居都耳背，而且他这抛尸的地方分得这么开，还真是一点都不嫌麻烦。”
“人在行凶的时候是力量无穷的，”应万初道，“好了，现在，各位打起精神来，我们继续查案。”
众人便整肃精神、听候命令。
“陶县尉，季司法，你二人负责核查药铺的顾客名单，鉴于在长寺湖和十羊街弃尸的操作难度，我们先排除住在城外的人，你们按照他们同天购药的关联，依次去查。丁捕头，你带人守在药铺，和掌柜合力守株待兔，如果有名单上的顾客出现，立刻扣下。”
陶融、季遵道、丁掌：“是！”
伍英识补充道：“我们排除了叶屠夫父女，邓主簿派人去查了吴木匠、‘瘸腿伙夫’、‘瞎眼厨娘’这几人，都是浑身病痛，且家有丈夫妻儿老小，近半月都合家在一处，也排除他们，其他的就交给你们了，春喜先前提供的线索有位高家父女，着重去查。”
“明白！”
“英识，”应万初又道，“你和我一起去追踪文甫生最后的活动轨迹，看看能不能找到他回城之后的去向。”
季遵道一听，“啊？大人，你要去雪橘乡？”
“我不能去吗？”应万初不解，把目光转向伍英识。
伍英识想了想，“没事，其他人就不用了，让葛鞍跟着我们。”
陶融和季遵道互相耸耸肩，陶融说：“行吧，那你们小心。老季，老丁，走吧。”
众人出去，伍英识差人去找葛鞍过来，应万初等他吩咐完了，才问：“雪橘乡除了盛产雪橘、山路难行之外，还有什么特殊之处吗？”
伍英识踌躇片刻，“路上说。”
葛鞍很快备好了马车。
这年轻的差兵近两日屡屡在上官跟前得用，方才又被陶融激励了几句，正是浑身有劲的时候，待两位上官上车，便神色严肃、不敢懈怠地驾车而出。
县衙的马车又旧又窄，轭具换过几回，如此凑合了好些年，现在和应万初挤坐在里面，伍英识头一回觉得这车很不够体面——是时候置办一架新车了，省的这爱出门的县事大人受委屈。
“雪橘乡也没什么特别之处，就是偏僻了一些，过了乡、翻过山，就是并州了。”伍英识说。
“我知道，我看过地图，那山叫断崖山。”应万初说。
“嗯，那一带乡民以种地，和种橘、茶为生，十分与世隔绝，通往外界的路是六年前乡民们自发组织凿修的，以方便他们运送橘子。”伍英识就此打住，看向应万初。
他眼神似有深意，应万初更从这番话中察觉到不对，道：“自发凿修？县衙没有拨款调人吗？”
“没有，不仅没有，当时的县事还数次派兵以剿匪为由阻碍修路。”
“为什么？”
“因为他们那儿真的有土匪，有个山寨，组织修路的人正是山寨大当家。”
应万初愣了一下，“那后来呢？”
伍英识：“后来那位县事忽然升官，调回京城了，剿匪一事也就不了了之——你知道的，没有县事，底下的人都是懒懒散散、得过且过，有什么好折腾的。”
应万初对他这句自我调侃很不满，蹙眉道：“伍英识。”
竟叫了大名。
与此同时，车辙不知磕到了什么，猛地一震！
应万初被荡得不稳，险些从坐上滑下来，伍英识眼疾手快去扶，不料紧接着又是一震，直将他震得一把扑在了县事大人膝上！
“不用行此大礼，”应万初叹息，“只是让你以后不要在我面前说这种话。”
伍英识：“……”
他手脚并用爬起来，心酸地想：伍英识！那些年长枪大刀、上阵杀敌的身板是喂了狗了吗？这么点动静就摔个马趴！
想梗着脖子问‘叫我干什么？！’的壮志雄心，顷刻间消失得无影无踪，他终于认识到，关于嘴上功夫、言辞机锋这件事，他怎么都不是应万初的对手。
应万初见他咬着牙不吭声，不禁一笑，又正色，问：“那个山寨大当家，当真是土匪吗？”
“哦，以前是，”伍英识整了整衣袍，顺便整顿心绪，“但早不干那些杀人越货的事了，不过他们和县衙结下了梁子，也不欢迎外人。”
应万初严肃道：“这不是长久之计，既然雪橘乡盛产雪橘，那就该广开销路、发展民生，山路如不好走，也该再修才是。”
这的确是他会考虑的事情，但伍英识看他一眼，仍不吭声。
应万初眼神一转，想入非非，不禁道：“英识，你，和那位山寨大当家，应该不会有什么约定吧？”
譬如官匪共存、互不干涉、互惠互利？
伍英识愕然，怒道：“我和他能有什么约定？每年多吃他几个橘子吗？我是想过帮他们重新开一条好路，但你之前的县事大人都不同意，傅云明也不搭理我。”
应万初微怔。
见他愠怒又憋闷，忽然想到这过去的几年间，他为了民生诸事，大概没少像这般左右为难、空有报复、无从施展过，不禁心肠一动，慢慢朝他笑了笑。
“笑什么。”伍英识把脸别开。
“英识，”应万初伸手搭上他的肩，“我不知道我能在这里待多久，但只要我在一日，必定与你戮力同心。”
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